بی سی ای ای که با نام علمی آمینواسیدهای شاخه‌دار (Branched-Chain Amino Acids) شناخته می‌شود، به گروهی از سه اسید آمینه ضروری شامل لوسین، ایزولوسین و والین اطلاق می‌گردد که ساختار مولکولی آنها دارای یک زنجیره جانبی شاخه‌دار است و بدن انسان قادر به تولید آنها نیست و باید از طریق رژیم غذایی یا مکمل‌ها تأمین شوند، این سه آمینواسید حدود ۳۵ تا ۴۰ درصد از کل اسیدهای آمینه ضروری موجود در پروتئین‌های عضلانی و حدود ۱۴ درصد از کل اسیدهای آمینه عضلات را تشکیل می‌دهند و نقش حیاتی و منحصر به فردی در متابولیسم عضلات، تولید انرژی و سنتز پروتئین ایفا می‌کنند، ویژگی منحصر به فرد BCAAها در مقایسه با سایر اسیدهای آمینه این است که متابولیسم آنها عمدتاً در خود عضلات انجام می‌شود نه در کبد، بنابراین می‌توانند سریعاً به عنوان منبع انرژی در دسترس عضلات قرار گیرند و همچنین نقش مهمی در کاهش تجزیه پروتئین‌های عضلانی و تحریک سنتز پروتئین دارند، به همین دلیل BCAAها به یکی از محبوب‌ترین و پرمصرف‌ترین مکمل‌ها در میان ورزشکاران رشته‌های مختلف به ویژه بدنسازی، وزنه‌برداری، ورزش‌های استقامتی و رشته‌های رزمی تبدیل شده‌اند.